Islas del Egeo Norte

Las islas del Egeo Norte se extienden por el mar entre Grecia y la costa de Anatolia. La mayoría de los visitantes llegan en ferry desde el Pireo o el puerto continental de Kavala, aunque Lesbos y Quíos tienen aeropuertos con conexiones a Atenas y ocasionales enlaces europeos. Las islas comparten una calidad particular de luz — baja y horizontal por las mañanas, que vuelve el agua de un azul profundo, casi grisáceo, por la tarde.

Paisaje y ritmo cotidiano

Las islas son más verdes que muchas del Egeo meridional. Lesbos y Samos tienen cadenas montañosas densas de pinos y castaños. Icaria, llamada así por su legendario aislamiento, se eleva en crestas boscosas sobre pequeñas calas. La costa sur de Quíos es más árida, salpicada de tomillo silvestre y jara, mientras que Patmos, la más pequeña del grupo, es seca y está cubierta de maleza, con sus casas encaladas agrupadas en torno a un único monasterio en lo alto de una colina.

En cada puerto — Mitilene, la ciudad de Quios, Pitagorio en Samos — el mercado de pescado matutino atrae a los lugareños antes de que el calor del día se intensifique. Pequeñas embarcaciones atracan junto a los ferris. Los pescadores evisceran y limpian su captura en el muelle, bajo la mirada de los gatos. Detrás del paseo marítimo, calles estrechas ascienden empinadamente, sombreadas por plátanos y con ropa tendida colgando entre ellos.

Capas de historia

Cada isla lleva su propio palimpsesto de ocupación. Quíos conserva las ruinas de una ciudad bizantina en Nea Moni, un monasterio fundado en el siglo XI, cuyo interior está revestido de mosaicos del siglo XI. Sámos alberga las ruinas del Heraión, un santuario antiguo dedicado a la diosa Hera, junto con un túnel del siglo VI a.C. que en su momento abastecía de agua a la ciudad de Pitagoreión. Patmos es identificada en la tradición cristiana como el lugar donde fue escrito el Libro del Apocalipsis; el Monasterio de San Juan el Teólogo domina la colina sobre el pueblo de Hora.

Lesbos tiene una historia más estratificada: mezquitas y fuentes de época otomana se alzan junto a iglesias bizantinas, y los edificios neoclásicos del siglo XIX del frente portuario de Mitilene reflejan un período de prosperidad en el Egeo. La isla fue un gran centro de cultivo de oliva, y sus prensas de aceite, algunas de origen medieval, siguen integradas en el paisaje.

Comida y vino

La cocina del Egeo Norte se sustenta en el mar y la oliva. El pulpo a la parrilla cuelga secándose en rejillas cerca de los puertos. Las sardinas y los pequeños peces fritos son habituales. Quíos produce almáciga — la resina del lentisco — utilizada en dulces, licores y productos de pastelería. Lesbos es conocida por sus sardinas y por el ouzo producido en destilerías alrededor de Plomari. Samos cultiva vides para vino en viñedos escalonados que descienden en cascada por las laderas hasta la costa. En Icaria, las hierbas silvestres — salvia, orégano, dictamo — crecen libremente, y el té elaborado con ellas se sirve en los kafeneia de los pueblos. Los quesos suelen ser blandos y salados: mizithra, galomyzithra y variaciones locales elaboradas con leche de cabra u oveja. Las comidas tienden a ser pausadas, se toman tarde y a menudo al aire libre.