India Oriental

El este de la India se extiende desde la naturaleza salvaje de las mareas de los Sundarbans en la desembocadura del Ganges hasta las ruinas de las antiguas universidades de Bihar y el corredor de templos tallados en piedra de Odisha. Es una región donde densos sistemas fluviales han moldeado los asentamientos, la cocina y la vida espiritual durante siglos, y donde los fantasmas de un pasado colonial se sientan junto a tradiciones más antiguas y silenciosas.

Ríos y la tierra

El Ganges fluye a través de esta región como una red de brazos distributarios, cargados de sedimento y en constante cambio. A lo largo de su delta, el bosque de manglares de los Sundarbans emerge del agua oscura, surcado por canales de marea donde el aire huele a sal y hojas en descomposición. Uno de los hábitats de tigres más grandes del mundo, este es un paisaje de extremos—agua que sube dos veces al día, bosques que se ahogan y vuelven a emerger, y fauna que se ha adaptado a un mundo en constante cambio.

La capital de Bengala Occidental, Kolkata, se asienta sobre el afluente del Hooghly. La ciudad conserva anchas avenidas de la era colonial, grandes edificios públicos con sus frontones y columnatas, y una red de tranvías que lleva funcionando más de un siglo. Es una ciudad de calles superpuestas donde las Pujas reúnen a barrios enteros, y donde antiguas librerías e imprentas aún operan a la sombra de modernas torres de oficinas.

Templos, ruinas y tradición viva

Al oeste, Bodh Gaya atrae a peregrinos budistas de toda Asia al lugar considerado sagrado como el lugar de la iluminación de Buda. El complejo del templo de Mahabodhi, con sus elementos más antiguos que datan del período Maurya, se alza junto a monasterios modernos construidos por fieles de Tíbet, Japón, Tailandia y Birmania.

El corredor de templos de Odisha —que se extiende desde Bhubaneswar hasta Konark y la ciudad costera de Puri— representa siglos de devoción arquitectónica. El Templo del Sol en Konark es un carro monumental de piedra, cuyas ruedas finamente talladas marcan el tiempo. Puri sigue siendo un lugar activo de culto, y las artes escénicas asociadas a estos sitios sagrados —la danza Odissi, por ejemplo— continúan enseñándose y representándose en la región.

Más al oeste todavía, Nalanda y Vikramshila señalan dónde universidades antiguas atraían a eruditos de toda Asia. Sus ruinas hablan de una época en la que esta tierra fue un centro de aprendizaje.

Comida, mercados y vida cotidiana

La gastronomía del este de India está moldeada por sus ríos y tradiciones regionales. La cocina bengalí lleva la influencia de sus vías acuáticas—pescado preparado de muchas formas, el arroz en el centro de la mesa. Los dulces se toman muy en serio. En Bihar, el litti chokha—bolitas de trigo horneadas rellenas de harina de garbanzos tostados, acompañadas de verduras aplastadas—habla de una cocina y un clima diferentes. Por toda la región, los mercados ofrecen montañas de cúrcuma fresca, pescado seco, verduras locales y especias. El olor del aceite de mostaza calentándose en una sartén es común a todos ellos.

Las pequeñas ciudades tienen su propio carácter. Kalna y Bishnupur, al sur de Kolkata, son conocidas por sus complejos de templos y los intrincados relieves de terracota que cubren sus muros — tradiciones artísticas que continúan en los talleres artesanales locales hoy en día.