El Sahara y el Sur

El sur de Marruecos se define por el contraste. La tierra se vuelve más árida a medida que se viaja desde el Alto Atlas, la tierra ocre da paso a la hammada rocosa, y luego — de repente — a abruptos corredores de verdes donde los ríos se abren paso y las palmeras datileras se apiñan. Es una región donde la palabra "desierto" no significa vacío sino un tipo particular de plenitud: cielo, luz, silencio y una hospitalidad severa que moldea todo lo que vive aquí.

Tierra de las Kasbahs

El paisaje está salpicado de kasbahs — recintos fortificados de tierra construidos con el barro y la paja locales, que se alzan en torres y murallas almenadas que antes eran la única protección para las familias, su grano y su ganado. Muchos ahora se encuentran parcialmente en ruinas, con sus pisos superiores desmoronados, pero los mejores han sido restaurados con sensibilidad. Caminando a través de sus puertas bajas hacia frescos patios interiores, se percibe cómo la arquitectura aquí fue moldeada enteramente por el clima y la seguridad.

El valle del Draa se extiende hacia el sureste desde las estribaciones, una larga cicatriz verde de palmerales y pequeños asentamientos. La carretera que lo atraviesa pasa una hilera de kasbahs a intervalos irregulares, algunas todavía habitadas, otras ocupadas por las golondrinas que anidan cada primavera en sus habitaciones superiores. Más allá de Zagora, las palmeras se espacian, el río se seca hasta convertirse en un lecho rocoso, y comienza el desierto propiamente dicho.

Arena y piedra

Las dunas de Erg Chebbi, cerca de Merzouga, son las dunas saharianas más accesibles de Marruecos. Las más altas superan los 150 metros; el viento las remodela constantemente, borrando las huellas que las cruzan antes de la mañana. Al amanecer sostienen una luz pálida y fresca; a media tarde están calientes bajo los pies y de un dorado intenso. Pasar una noche en un campamento en el desierto, lejos de la carretera, trae el silencio absoluto — no una ausencia de sonido, sino una presencia de quietud tan completa que cuesta acostumbrarse.

Ouarzazate es el centro práctico de la región, con calles construidas con la misma piedra local de color rosa que le da al pueblo su calidez. Los estudios de cine en las afueras llevan funcionando desde los años 1950; el pueblo tiene el carácter de un mercado vivo, no de museo. A escasos kilómetros, el ksar de Ait Benhaddou se alza desde la llanura fluvial en un denso conjunto de torres y murallas exteriores — una aldea fortificada que ha aparecido en decenas de películas y sigue parcialmente habitada, con calles estrechas y frescas como laberinto en el calor del verano.

Gargantas y Jardines de Rosas

El desfiladero de Todra es un cambio brusco de registro. Un río ha excavado un cañón a través de la meseta, dejando paredes que se alzan 300 metros sobre un suelo estrecho. El desfiladero se estrecha hasta diez metros en algunos puntos; la temperatura desciende notablemente en sus profundidades. Un sendero sigue el río a través del cañón y emerge en el valle más allá, donde jardines de olivo, almendra y algarrobo crecen a la sombra de la boca del desfiladero.

El Valle de las Rosas en torno a Kelaa des M'Gouna produce las rosas de Damasco que se cosechan cada mayo y se procesan en agua de rosas y attar de rosas. La industria es de escala modesta — cooperativas y pequeñas operaciones familiares — y el aroma de las rosas en flor durante la temporada de cosecha es uno de los placeres más inesperados e inmediatos de la región.