西砂漠

ナイル川の西では、エジプトが予想外の光景が広がる。広大な黄金色の砂丘、化石が散らばる台地、古代の乾いた湖底、そして何千年もの間生命を育んできたヤシの木に囲まれたオアシスの連なり。ここは西部砂漠――エジプト国土の約3分の2を占め、国内でも最も訪れる人の少ない一角である。

オアシスはこの地の生命の中心です。バハリヤは塩湖とナツメヤシの実るオアシス上にあり、その墓所や寺院は金色の脈模様の入った石灰岩を削り出して造られています。付近には黒い砂漠が広がり、円錐形の玄武岩の丘を黒い粉で覆い尽くし、まるで別の惑星のような風景を呈しています。ファラフラは温泉を囲む白壁に覆われた家屋の散らばる町で、静かで交通音に代わって鳥のさえずりが聞こえます。ダフラは赭色の崖に囲まれ、中世の泥レンガ造りの村が現在も住んでおり、付近には彩色された chamber を持つローマ時代のNecropolisがあります。最大のオアシスであるハルガは、荒々しいエル・グレタ高原と、数世紀前にこの砂漠に佇んでいたコプト教会の修道院の遺構に挟まれています。

オアシスの南では、砂丘が始まる。大砂海は砂の波のように広がり、リビア国境まで果てしなく続いている。護衛车队とコンパスを心得たガイドなしには、ほとんど立ち入ることができない。ダフラの西では、アル・ファラフラが本格的な砂漠への入口となり、砂丘の頂上でのvernightキャンプでは、快晴の夜に天の川が驚くほど濃密に広がる空が広がる。

砂漠の東端、バハリヤ近郊に広がる黄金ミイラの谷には、1990年代に発掘されたギリシャ・ローマ時代の墓所ichel数十基があり、彩色された棺や鍍金されたマスクは今なお鮮やかさを保っています。さらに北方へ進むと、ガスル・アル＝フラブの砂岩の崖とナドゥラの廃墟の神殿が砂漠の縁を見守るようにそびえ、壁にはファラオが砂漠のガゼル狩りをする姿が刻まれています。

西砂漠への旅は обычно、カイロから始まります。西に進むにつれ、地形は次第に荒涼としていき、バハルーシャの最初の緑が姿を現すまでに至ります。ルートにはワディ・アル＝ラヤーン自然保護区域が含まれ、滝や塩湖、そして時刻とともに白からピンクへと色を変える化石砂丘が広がっています。春には、バハルーシャとファラフラの高原が一時的に砂漠の花で彩られることもあります。

西砂漠の体験は、主にその広がりと静寂にある。4WDでオアシス間を移動すると、石だらけの平野、風食された岩地貌、狭い峡谷、湧水を囲む突然のヤシの木立ちへと景色が次々と変わる。オアシスの地元ガイドは必需品だ──どの井戸がまだ水を噴いているか、昨シーズンから砂丘がどのように移ったか、そして砂漠の兆候をどう読み取るかを彼らは知っている。