Östliches Indien

Östliches Indien erstreckt sich von der Gezeitenwildnis der Sundarbans an der Mündung des Ganges bis zu den Ruinen der antiken Universität von Bihar und den stein gemeißelten Tempelkorridoren von Odisha. Es ist eine Region, in der dichte Flusssysteme seit Jahrhunderten Siedlungen, Küche und das spirituelle Leben geprägt haben und in der die Geister einer kolonialen Vergangenheit neben älteren, stilleren Traditionen existieren.

Flüsse und das Land

Der Ganges durchfließt diese Region als Netz von Mündungsarmen, schlickreich und sich ständig verlagernd. Entlang seines Deltas erhebt sich aus dunklem Wasser der Sundarbans-Mangrovenwald, durchzogen von Gezeitenrinnsalen, in deren Luft der Duft von Salz und verrottendem Laub hängt. Einer der größten Tigerlebensräume der Welt, ist dies eine Landschaft der Extreme – Wasser, das zweimal täglich steigt, Wälder, die überflutet werden und wieder auftauchen, und Tierwelt, die sich an eine Welt im ständigen Wandel angepasst hat.

Westbengalens Hauptstadt Kalkutta liegt am Hooghly-Nebenfluss. Die Stadt bewahrt breite Alleen aus der Kolonialzeit, großartige öffentliche Gebäude mit ihren Giebeln und Säulengängen sowie ein Straßenbahnnetz, das seit über einem Jahrhundert in Betrieb ist. Sie ist eine Stadt mit verwinkelten Gassen, in denen Pujas ganze Nachbarschaften zusammenbringen, und in der alte Buchhandlungen und Druckereien noch immer im Schatten moderner Bürotürme arbeiten.

Tempel, Ruinen und Lebendige Tradition

Im Westen zieht Bodh Gaya buddhistische Pilger aus ganz Asien an, die den Ort besuchen, der als Stätte von Buddhas Erleuchtung verehrt wird. Der Mahabodhi-Tempelkomplex, dessen älteste Elemente aus der Maurya-Periode stammen, steht neben modernen Klöstern, die von Anhängern aus Tibet, Japan, Thailand und Myanmar erbaut wurden.

Odishas Tempelkorridor – der sich von Bhubaneswar über Konark bis zur Küstenstadt Puri erstreckt – verkörpert Jahrhunderte architektonischer Hingabe. Der Sonnentempel von Konark ist ein monumentaler Steingötterwagen, dessen aufwendig geschnitzte Räder die Zeit markieren. Puri ist nach wie vor ein aktiver Ort der Verehrung, und die darstellenden Künste, die mit diesen heiligen Stätten verbunden sind – der Odissi-Tanz etwa – werden in der Region weiterhin gelehrt und aufgeführt.

Weiter westlich markieren Nalanda und Vikramshila die Standorte, an denen einst große Universitäten Gelehrte aus ganz Asien anzogen. Ihre Ruinen zeugen von einer Zeit, als dieses Land ein Zentrum der Gelehrsamkeit war.

Essen, Märkte und Alltag

Die Küche Ostindiens wird von seinen Flüssen und regionalen Traditionen geprägt. Die bengalische Küche trägt den Einfluss ihrer Wasserwege—Fisch in vielen Zubereitungsarten, Reis als Mittelpunkt des Tisches. Süßspeisen werden ernst genommen. In Bihar spricht litti chokha—gebackene Weizenbällchen gefüllt mit geröstetem Kichererbsenmehl, serviert mit püriertem Gemüse—von einer anderen Küche und einem anderen Klima. In der gesamten Region bieten Märkte Berge von frischem Kurkuma, getrocknetem Fisch, lokalem Gemüse und Gewürzen an. Der Geruch von erhitztem Senföl in der Pfanne ist ihnen allen gemeinsam.

Kleine Städte haben ihren eigenen Charakter. Kalna und Bishnupur, südlich von Kalkutta, sind bekannt für ihre Tempelanlagen und die kunstvollen Terrakotta-Reliefs, die ihre Wände bedecken – künstlerische Traditionen, die heute in lokalen Handwerkswerkstätten fortgesetzt werden.