Südindien

In Südindien beginnt der Tag oft vor der Dämmerung mit dem tiefen Klang von Tempeltrommeln, der über die steinernen Gopuram-Tore hallt. Dies ist eine Region, in der jahrhundertealte Rituale noch immer das tägliche Leben prägen, wo gewaltige Tempelanlagen Gläubige und neugierige Besucher in ihre kühlen, dämmrigen Innenkammern ziehen, die von Öllampen erleuchtet und vom Duft nach Jasmin und Sandelholzpaste erfüllt sind.

Tempelstädte und Küstenerbe

Tamil Nadu beherbergt eine der größten Sammlungen hinduistischer Tempelarchitektur Indiens. Die massiven Gopuram-Türme des Meenakshi-Tempels in Madurai sind über die gesamte Stadt hinweg sichtbar, ihre Oberflächen dicht gefüllt mit bemalten und geschnitzten Figuren. In der Nähe erhebt sich der Tempel Brihadeeswarar aus dem 11. Jahrhundert in Thanjavur über eine granitverkleidete Stadt, sein Sanktum ohne Mörtel erbaut, wobei nur präzise ausbalancierte Steine verwendet wurden. Entlang der Koromandelküste erzählt die Hafenstadt Kochi eine andere Geschichte – eine jüdische Synagoge mit handbemalten Fliesenböden, ein niederländisches Palais und die eigenwilligen chinesischen Fischernetze, die noch am Wasserrand stehen und von denselben Familien betrieben werden, die sie seit Generationen bearbeitet haben.

Hügelland und Gewürzgärten

Weiter im Landesinneren steigen die Western Ghats zu sanften Hügelsiedlungen und Teeplantagen auf. Die terrassenförmigen Anwesen von Munnar erstrecken sich über Hänge, die in Morgennebel gehüllt sind, und hier wachsen Kardamom, Pfeffer und Vanille neben den Teebüschen. Die Luft trägt diese Düfte besonders am frühen Morgen, wenn Pflücker durch die Reihen gehen und kleine Wasserfälle den Wald durchschneiden. In Coorg wachsen Kaffeepflanzen unter dem Baldachin von Silbereichen, und die Küche der Region – langsam geschmortes Schweinefleisch und fermentierte Bambussprossen – spiegelt ihre einzigartige Kodava-Kultur wider.

Kerala Backwaters

Die Backwaters von Kerala bieten eine gemächlichere Art zu reisen. Ein Netzwerk aus Kanälen, Seen und Flüssen erstreckt sich entlang der Malabarküste, gesäumt von Kokospalmen und Reisfeldern. Hausboote gleiten zwischen Dörfern dahin, in denen Kinder im Flachwasser schwimmen und Frauen am Ufer ihre Wäsche waschen. Mahlzeiten werden auf Bananenblättern serviert — frischer Fisch, Garnelencurry, in Kokosöl gebratene Bananen — und aus kleinen Tellern gegessen, die auf dem Schoß balanciert werden.