Westliches Indien

Westindien ist eine große und abwechslungsreiche Region, die die Küstenstaaten Maharashtra und Goa, die westlichen Teile Gujarats und die Wüstenlandschaften Rajasthans umfasst. Es erstreckt sich vom Arabischen Meer im Westen bis zum Binnenplateau, das teilweise durch die Western Ghats begrenzt wird — ein Gebirgszug, der parallel zur Küste verläuft und als UNESCO-Weltkulturerbe für seine außergewöhnliche Biodiversität und geologische Bedeutung anerkannt ist.

Die Region belohnt Besucher mit außergewöhnlicher archäologischer Tiefe. In der Nähe von Aurangabad schneiden sich die Ajanta- und Ellora-Höhlen in die Vulkangestein-Klippen – buddhistische, hinduistische und Jain-Monumente, die sich über mehrere Jahrhunderte erstrecken, mit aufwendigen Skulpturen und bemalten Oberflächen. In Gujarat steht die antike Stadt Lothal als eine der frühesten geplanten städtebaulichen Siedlungen der Welt, ein Überrest der Indus-Kultur mit ihren ausgeklügelten Entwässerungssystemen und ihrem Werftbereich.

Mumbai, die Hauptstadt von Maharashtra, ist das Finanzzentrum des Subkontinents und beherbergt geschichtsträchtige viktorianische Straßenzüge entlang der Uferpromenade, neben einer blühenden zeitgenössischen Kunst- und Food-Szene. Weiter im Süden ging Goa 1961 von der portugiesischen Kolonialherrschaft in einen indischen Bundesstaat über und bewahrte dabei seinen eigenständigen architektonischen und kulinarischen Charakter. Eine Kette von Stränden säumt eine Küste, die von jahrhundertealten Festungen überwacht wird, während Kirchen wie die Basilica Bom Jesus – ein weiteres UNESCO-Weltkulturerbe – das koloniale katholische Erbe der Region widerspiegeln.

Das Rann von Kutch in Gujarat präsentiert eine völlig andere Landschaft: eine riesige Salzwüste, die im Monsun überschwemmt wird und in der Trockenzeit in strahlendem Weiß glänzt. In der Nähe ist der Gir-Nationalpark das letzte Rückzugsgebiet des Asiatischen Löwen, einer Unterart, die heute nur noch in diesem Winkel Indiens vorkommt. In der gesamten Region spiegelt die Küche die lokale Geographie und Geschichte wider – von Gujarati-Thalis mit reichlich Hülsenfrüchten und Milchprodukten über Goanische Fischcurrys mit portugiesischem Einfluss bis hin zu den schlichten Getreide- und Linsengerichten der Wüstengemeinschaften.

Wichtige Landschaften

• Küstenebenen und Strände entlang des Arabischen Meeres, insbesondere in Goa und Maharashtra
• Die Westghats — Berge und bewaldete Hänge, die endemische Flora und Fauna beheimaten, mit Zugang über Bergstationen wie Mahabaleshwar
• Rann von Kutch — saisonale Salzpfannen in Gujarat mit umliegenden Dörfern, in denen traditionelle Stickereien und Handwerk noch lebendige Traditionen sind
• Thar-Wüste in Teilen von Rajasthan, mit Dünenlandschaften und aus dem Sand aufragenden Festungsstädten

Was ein Besucher erlebt

Reisende bewegen sich durch Landschaften, die einander selten ähnlich sind – eine überfüllte Küstenmetropole, dann ruhige Landstraßen, gesäumt von trockenem Gestrüpp, und schließlich eine Küste, auf der Kirchenglocken und Tempeltrommeln nebeneinander erklingen. Das Reisetempo variiert je nach Infrastruktur: Großstädte sind per Flugzeug und Bahn erreichbar, während kleinere Reiseziele in Gujarat und Rajasthan Roadreisen und eine sorgfältigere Planung erfordern können. Die beste Reisezeit erstreckt sich von Oktober bis März, wenn die Hitze nachlässt und die Monsunzeit vorüber ist.