Región del Mar Negro

Conduciendo hacia el este desde Estambul hacia la costa, el paisaje cambia en pocas horas. La estepa seca de Anatolia central da paso a verdes colinas ondulantes, dosel forestar y la primera llovizna constante de lo que los lugareños llaman "el carácter del Mar Negro" — un patrón climático que descarga más de 2.000 mm de lluvia al año en estas laderas. Las montañas del Ponto corren paralelas a la costa, sus laderas inferiores repletas de arbustos de té y bosques de avellanos, sus partes más altas forestadas de hayas y píceas. Es una de las costas más boscosas de la cuenca mediterránea, y no se parece a ningún otro lugar de Turquía.

Trabzon y el legado de Trebisonda

El corazón histórico de la región es Trebisonda, una ciudad portuaria fundada por colonos griegos en el siglo VIII a.C. y posteriormente capital del Imperio de Trebisonda — uno de los estados sucesores que sobrevivió a Bizancio por dos siglos. La iglesia del siglo XIII de Santa Sofía, construida durante dicho imperio, se alza en las colinas sobre la ciudad. Sus frescos incluyen una rara representación del emperador bizantino Manuel I Comneno. Bajo la ciudadela, el barrio del bazar aún sigue los patrones de calles medievales, con sus estrechos callejones repletos de talleres donde caldereros y torneros trabajan igual que sus predecesores. La ciudad constituye una base natural para visitar el monasterio de Sumela, un complejo ortodoxo griego fundado en el siglo IV d.C. y excavado en un escarpado risco del bosque montañoso del distrito de Macka.

La costa del té

Al este de Trabzon, la carretera atraviesa la provincia de Rize, donde laderas aterrazadas están plantadas de té hasta donde alcanza la vista. La industria del té de Turquía se desarrolló aquí deliberadamente en la década de 1930, después de que la joven república necesitara un cultivo doméstico. Las pequeñas explotaciones agrícolas siguen dominando la producción; la hoja fresca es comprada por cooperativas y secada en fábricas durante la cosecha. El resultado es una infusión oscura de sabor ligeramente astringente, servida en pequeñas tazas con forma de tulipán, que se bebe durante todo el día con conversación y sin mucha ceremonia. En los pueblos costeros de Rize, Ardesen y Findikli, casas de madera con elaboradas ventanas saledizas —de entramado, a menudo pintadas de rojo o verde— se agolpan en el frente marítimo. Los barcos pesqueros llegan antes del amanecer. El aroma de anchoas a la parrilla, conocidas localmente como hamsi, flota en cada muelle en otoño e invierno.

Sabores de la costa

La cocina del Mar Negro es distintiva. Las anchoas son el ingrediente fundamental — fritas en harina de maíz, rellenas de arroz y nueces, horneadas en börek. El plato estrella de la región, la muhlama, es una olla de queso Trapense quemado que se derrite lentamente, cocinada en la mesa sobre un brasero y comida con pan desgarrado. El Laz böreği sigue un principio similar: finas capas de hojaldre rellenas de queso blanco, asadas hasta que burbujean. La pasta Laz — un plato denso de bulgur especiado — refleja la misma superposición cultural egea y laz que se encuentra en la música y el dialecto de la región. En la mesa junto a esto, se puede esperar miel local del apiario de montaña, un queso blanco fuerte hecho de leche de vaca jersey, y pan pide de corteza fina horneado en hornos de leña.