Anatolia Oriental

Al llegar a la Anatolia Oriental, lo primero que llama la atención es la inmensidad. La meseta se extiende entre cadenas de montañas dentadas bajo un cielo amplio, el aire fino y cortante, especialmente en los meses de primavera cuando la nieve aún se aferra a los puertos de alta montaña. Esta es la región más grande y alta de Turquía, un paisaje que ha moldeado el carácter de su pueblo tanto como su historia.

La tierra y su extensión

El Monte Ararat se alza en la frontera — una simétrica doble cumbre, la más alta de Turquía, visible desde múltiples direcciones a través de la meseta. Entre las cordilleras se extienden amplios valles, lagos glaciares y ríos que excavan profundas gargantas. El lago Van, uno de los lagos de soda más grandes del mundo, se sitúa en el borde oriental, con sus aguas turquesas ricas en minerales rodeadas de laderas volcánicas. La altitud implica veranos frescos e inviernos fríos que llegan temprano y se prolongan hasta tarde. Pueblos se agrupan en valles protegidos, con sus casas de piedra y madera construidas bajas contra el viento.

Capas de Historia

La región se encuentra en la encrucijada de la antigua Anatolia y la meseta iraniana, y la tierra lleva el peso de muchos atravesamientos. Los relieves rupestres esculpidos por gobernantes hititas se alzan junto a caminos de montaña. Las iglesias georgianas medievales, algunas aún en uso, emergen de valles cerca de las fronteras con Georgia y Armenia. Los caravansares de piedra que salpican las llanuras hablan de siglos de comercio entre Persia y la costa del Mar Negro. En Doğubayazıt, el palacio de Ishak Paşa se erige en una ladera — un avanzado outpost otomano del siglo XVIII con elaboradas tallas en piedra, cuyos interiores abovedados contemplan un extenso valle.

El sabor de la meseta

La gastronomía local está marcada por las exigencias de la altitud y los duros inviernos. El pastırma — finas lonchas de carne de res muy especiada y curada — se origina en esta región, al igual que el sucuk, la salchicha seca de ajo especiada con comino y fenogreco. En los mercados de Kars y Erzurum, el pastırma cuelga en largas hileras, con el aire denso con su particular aroma a carne curada. El té se sirve en toda oportunidad, en pequeñas gafas, y el ayran — la bebida de yogur salado — acompaña la mayoría de las comidas. Los panes planos horneados en hornos de barro tandır son gruesos y masticables, diseñados para mantenerte satisfecho durante un día frío. En Erzurum, el cağ kebabı local — carne cortada directamente de un asador giratorio sobre pan — ofrece un sabor auténtico de la cultura de la parrilla de las tierras altas.