Восточная Индия

Восточная Индия простирается от приливных пустошей Сундарбанов в устье Ганга до руин древних университетов Бихара и каменного коридора храмов Одиши. Это регион, где густая речная сеть на протяжении веков формировала расселение, кухню и духовную жизнь, и где призраки колониального прошлого соседствуют с более древними, тихими традициями.

Реки и земля

Ганг протекает через этот регион в виде сети илистых и постоянно меняющихся рукавов. Вдоль его дельты из тёмных вод поднимается мангровый лес Сундарбан, пронизанный приливными протоками, где воздух пропитан запахом соли и гниющих листьев. Это один из крупнейших в мире ареалов обитания тигров — ландшафт крайних контрастов: вода, поднимающаяся дважды в сутки, леса, которые погружаются в воду и вновь появляются, и дикая природа, приспособившаяся к миру постоянных изменений.

Колката, столица Западной Бенгалии, расположена на реке Гугери. В городе сохранились широкие проспекты колониальной эпохи, величественные общественные здания с фронтонами и колоннами, а также трамвайная сеть, работающая уже более века. Это город с многослойной уличной структурой, где пуджи объединяют целые районы, а старые книжные магазины и типографии по-прежнему соседствуют с современными офисными башнями.

Храмы, руины и живая традиция

На западе Бодхгая привлекает буддийских паломников со всего Азиатского континента к священному месту, где Будда достиг просветления. Комплекс храма Махабодхи, древнейшие элементы которого относятся к эпохе Маурьев, расположен рядом с современными монастырями, построенными верующими из Тибета, Японии, Таиланда и Мьянмы.

Коридор храмов Одиши, простирающийся от Бубавешвара до Коñарка и прибрежного города Пури, представляет собой многовековое архитектурное благоговение. Храм Солнца в Коñарке — это монументальная каменная колесница, чьи искусно вырезанные колеса отмеряют время. Пури остается действующим местом поклонения, а исполнительские искусства, связанные с этими священными местами — например, танец одисси — продолжают преподаваться и исполняться в регионе.

Ещё дальше на запад Наланда и Викрамшила отмечают места, где когда-то древние университеты привлекали ученых со всей Азии. Их руины свидетельствуют о времени, когда эта земля была центром знаний.

Еда, рынки и повседневная жизнь

Кухня Восточной Индии формируется под влиянием рек и региональных традиций. Бенгальская кухня несёт в себе отпечаток водных просторов — рыба, приготовленная множеством способов, рис — в центре стола. К сладостям относятся серьёзно. В Бихаре литти чокха — запечённые пшеничные шарики с начинкой из жареного нутового теста, подаваемые с овощным пюре — говорит о совершенно другой кухне и климате. По всему региону рынки предлагают горы свежей куркумы, сушёной рыбы, местных овощей и специй. Запах горчичного масла, нагревающегося на сковороде, знаком каждому.

Небольшие города обладают своим неповторимым характером. Кална и Бишнупур, расположенные к югу от Калькутты, известны своими храмовыми комплексами и замысловатыми терракотовыми рельефами, покрывающими стены храмов, — художественные традиции, которые продолжают жить в местных мастерских ремесленников сегодня.