Nördliche Ägäis-Inseln

Die Nordägäischen Inseln sind über das Meer zwischen Griechenland und der anatolischen Küste verstreut. Die meisten Besucher kommen mit der Fähre von Piräus oder dem Festlandshafen Kavala, obwohl Lesbos und Chios über Flughäfen mit Verbindungen nach Athen und gelegentlichen europäischen Strecken verfügen. Die Inseln teilen eine besondere Lichtqualität — morgens niedrig und horizontal, das Wasser nachmittags in ein tiefes, fast schieferblaues Verwandelnd.

Landschaft und Tagesrhythmus

Die Inseln sind grüner als viele im südlichen Ägäis. Lesbos und Samos haben Gebirgszüge mit dichten Kiefern- und Kastanienwäldern. Ikaria, benannt nach seiner legendären Abgeschiedenheit, erhebt sich in bewaldeten Bergrücken über kleine Buchten. Die Südküste von Chios ist trockener und übersät mit wildem Thymian und Cistrosen, während Patmos, die kleinste der Gruppe, trocken und mit Gestrüpp bedeckt ist, dessen weiß getünchte Häuser sich um ein einzelnes Kloster auf einem Hügel scharen.

In jedem Hafen – Mytilini, die Stadt Chios, Pythagorio auf Samos – zieht der Morgenfischmarkt die Einheimischen an, bevor die Hitze des Tages zunimmt. Kleine Boote vertäuen neben den Fähren. Fischer nehmen ihren Fang auf dem Kai aus und säubern ihn, während Katzen zusehen. Hinter der Uferpromenade winden sich enge Gassen steil empor, beschattet von Platanen und mit Wäsche behängt.

Schichten der Geschichte

Jede Insel trägt ihre eigene Schichtfolge verschiedener Epochen. Chios bewahrt die Ruinen einer byzantinischen Stadt in Nea Moni, einem im 11. Jahrhundert gegründeten Kloster, dessen Inneres mit Mosaiken aus dem 11. Jahrhundert ausgekleidet ist. Samos beherbergt die Ruinen des Heraions, eines antiken Heiligtums, das der Göttin Hera gewidmet war, sowie einen Tunnel aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., der einst die Stadt Pythagoreion mit Wasser versorgte. Patmos wird in der christlichen Tradition als der Ort identifiziert, an dem die Offenbarung geschrieben wurde; das Kloster des Heiligen Johannes Theologos thront über dem Dorf Hora.

Lesbos hat eine vielschichtigere Geschichte: Osmanische Moscheen und Brunnen stehen neben byzantinischen Kirchen, und die neoklassizistischen Gebäude des 19. Jahrhunderts an der Hafenfront von Mytilene spiegeln eine Zeit des Wohlstands in der Ägäis wider. Die Insel war ein wichtiges Zentrum des Olivenanbaus, und ihre Ölpressen, von denen einige aus dem Mittelalter stammen, sind noch immer in die Landschaft eingebettet.

Essen und Wein

Die nordägäische Küche ist vom Meer und der Olive geprägt. Gegrillter Oktopus hängt zum Trocknen an Gestellen in der Nähe von Häfen. Sardinen und kleine gebratene Fische sind alltäglich. Chios produziert Mastix – das Harz des Mastixbaums –, das in Süßigkeiten, Spirituosen und Gebäck verwendet wird. Lesbos ist bekannt für seine Sardinen und für Ouzo, der in Destillerien rund um Plomari produziert wird. Samos baut Weinreben in terrassierten Weinbergen an, die an Hängen zum Ufer hinabfallen. Auf Ikaria wachsen wild wachsende Kräuter – Salbei, Oregano, Diktamo – und Tee daraus wird in den Dorf-Kafeneia angeboten. Käse ist meist weich und gesalzen: Myzithra, Galomyzithra und lokale Varianten aus Ziegen- oder Schafsmilch. Mahlzeiten werden ohne Eile eingenommen, spät am Tag, oft im Freien.