Ostanatolien

Bei der Ankunft in Ostanatolien ist das Erste, was auffällt, die Weite. Das Hochplateau erstreckt sich zwischen Bergketten mit schroffen Gipfeln unter einem weiten Himmel, die Luft ist dünn und scharf, besonders in den Frühlingsmonaten, wenn noch Schnee an den hohen Pässen liegt. Dies ist die größte und höchste Region der Türkei, eine Landschaft, die den Charakter ihrer Menschen ebenso geprägt hat wie ihre Geschichte.

Das Land und seine Ausdehnung

Der Berg Ararat erhebt sich an der Grenze – ein symmetrischer Doppelgipfel, der höchste in der Türkei, der von weither über das Plateau sichtbar ist. Zwischen den Gebirgszügen liegen breite Täler, glaziale Seen und Flüsse, die tiefe Schluchten bilden. Der Van-See, einer der größten Sodaseen der Welt, liegt am östlichen Rand, seine mineralreichen türkisfarbenen Gewässer umgeben von vulkanischen Hängen. Die Höhenlage bedeutet kühle Sommer und kalte Winter, die früh kommen und lange bleiben. Dörfer scharen sich in geschützten Tälern, ihre Stein- und Holzhäuser sind tief gebaut, um sich vor dem Wind zu schützen.

Schichten der Geschichte

Die Region liegt an der Schnittstelle des alten Anatolien und des Iranischen Hochlands, und das Land trägt das Gewicht zahlloser Durchzüge. Felsreliefs, die von hethitischen Herrschern gemeißelt wurden, stehen an Gebirgsstraßen. Mittelalterliche georgische Kirchen, einige davon noch in Gebrauch, erheben sich aus Tälern nahe den Grenzen zu Georgien und Armenien. Die steinernen Karawansereien, die die Ebenen übersäen, zeugen von Jahrhunderten des Handels zwischen Persien und der Schwarzmeerküste. In Doğubayazıt thront der Ishak-Paşa-Palast auf einem Hügel – ein osmanischer Außenposten aus dem 18. Jahrhundert mit aufwendiger Steinmetzarbeit, dessen gewölbte Innenräume über ein weites Tal blicken.

Der Geschmack des Plateaus

Die Küche hier wird von den Anforderungen der Höhe und strengen Wintern geprägt. Pastırma — hauchdünne Scheiben stark gewürzten, luftgetrockneten Rindfleischs — stammt aus dieser Region, ebenso wie Sucuk, die knoblauchhaltige getrocknete Wurst mit Kreuzkümmel und Bockshornklee gewürzt. Auf den Märkten von Kars und Erzurum hängt Pastırma in langen Reihen, die Luft geschwängert von seinem besonderen Geruch nach luftgetrocknetem Fleisch. Tee wird bei jeder Gelegenheit aus kleinen Gläsern eingeschenkt, und Ayran — das gesalzene Joghurtgetränk — begleitet die meisten Mahlzeiten. In Tontandır-Öfen gebackene Fladenbrote sind dick und zäh, gebaut um einen durch einen kalten Tag zu bringen. In Erzurum bietet das lokale Cağ-Kebabı — Fleisch, das direkt vom Drehspieß auf Brot geschnitten wird — einen unkomplizierten Einblick in die Grillkultur des Hochlands.