Nördliches Griechenland

Nordgriechenland erstreckt sich geografisch von den Pindos-Bergen im Westen bis zur Strymon-Bucht im Osten und vereint eine Vielzahl von Landschaften und Kulturen, die in anderen Regionen des Landes selten in einer einzigen Reiseroute zu finden sind. Die Region umfasst die flachen Schwemmebenen Thrakiens, die bewaldeten Halbinseln der Chalkidiki, die Hochlanddörfer Epirs und die weinbedeckten Hügel Mazedoniens — jedes mit seinem eigenen Charakter, seinen eigenen kulinarischen Traditionen und seinem eigenen Rhythmus.

Thessaloniki, die natürliche Hauptstadt der Region, schmiegt sich an den Thermaischen Golf und verfügt über eine lange Uferpromenade, die sich in den frühen Abendstunden mit Spaziergängern füllt. Die Stadt trägt ihre Schichten offen zur Schau: ein römisches Forum, byzantinische Kirchenmauern, osmanische Badehäuser und eine in Bienenwaben-Tuffstein gestaltete Römische Agora. Die Märkte Modiano und Kapani nehmen ihre ursprünglichen Gassen ein und verkaufen Oliven, Gewürze und eingelegte Paprika unter niedrigen Decken, die nach getrockneten Kräutern und Holzrauch duften.

Landeinwärts liegen die Steindörfer von Zagorohoria am Eingang der Vikos-Schlucht, ihre Häuser aus dunklem Schiefer und grauem Granit erbaut. Schnell und kalt fließen Flüsse durch die Tallandschaften. Im Herbst färben sich die Buchenwälder in tiefem Bernstein. Weiter westlich schart sich Ioannina um einen See, auf dem eine kleine Insel ein Kloster beherbergt und eine Ansammlung alter Werkstätten, die Silber- und Kupferwaren herstellen – eine Handwerkstradition, die die Stadt seit Jahrhunderten pflegt.

Meteora erhebt sich zwischen den Bergen und den Ebenen Thessaliens, dessen Sandsteinpfeiler von Klöstern gekrönt werden, die hier ab dem 14. Jahrhundert entstanden. Die Felsentürme fangen das Morgenlicht zu jeder Stunde anders ein, und die umliegende Landschaft ist so ruhig, dass man den Vogelgesang aus der Schlucht unterhalb hören kann.

An der Küste erstrecken sich die drei fingerförmigen Halbinseln der Halkidiki in die Ägäis – die nördlichste, Athos, ist nach wie vor eine selbstverwaltete Mönchsrepublik, die über einige wenige Häfen mit der Fähre erreichbar ist. Die beiden südlichen Ausläufer bieten lange Strände, Fischerhäfen und einige Küstenorte, in denen Tourismus mit aktiven Fischereiflotten und kleinbäuerlichem Marktgemüseanbau Hand in Hand gehen.

Nordgriechenland belohnt jene, die langsam reisen. Das Essen in der gesamten Region ist von beiden Einflüssen geprägt: dem Mittelmeer und dem Balkan — Käsekuchen aus den Bergen, Meeresfrüchte von der Küste, eingelegte Zitronen und langsam geschmortes Lamm, das im Nachmittagslicht über einem Tontopf rosa wird. Die Entfernungen zwischen den Orten sind real, die Straßen durch Gebirgspässe oft eng, und das Tempo der Ankunft ist genauso wichtig wie die Ankunft selbst.