Turquía / Sitio arqueológico
Hipódromo de Constantinopla
Donde Constantinopla alguna vez vitoreó las carreras de cuadrigas, antiguos monumentos se alzan hoy en una plaza bañada por el sol en el corazón de la península histórica de Estambul.
En el centro de la plaza de Sultanahmet, el antiguo hipódromo donde los emperadores bizantinos recibían en su día el rugido de cincuenta mil espectadores es hoy una espaciosa explanada de piedra. Obeliscos de piedra se alzan donde antes galopaban los caballos, y plátanos dan sombra a los visitantes que se detienen en los bancos. La ciudad se mueve a su alrededor — los tranvías pasan con estrépito hacia la Mezquita Azul, y el aroma de los vendedores de simit flota desde el bazar cercano — pero el Hipódromo mantiene su silencio romano.
Los monumentos que sobrevivieron
Tres monumentos antiguos de diferentes épocas aún se alzan en línea por el centro del Hipódromo. El Obelisco Egipcio es el más antiguo — una sola pieza de granito rojo tallada durante el reinado de Tutmosis III, erigida aquí en el siglo X y que aún conserva los jeroglíficos que documentan su traslado desde el Alto Egipto. En las cercanías, una columna de bronce retorcida que en otro tiempo sostenía una serpiente de oro y cuencos en Delfos se alza considerablemente más baja de lo que era originalmente, con sus secciones superiores perdidas a lo largo del tiempo. Un obelisco del siglo IV sobre una base cuadrada se encuentra al otro extremo, con su superficie casi pulida por el desgaste.
Construcción y declive
La pista misma — un largo rectángulo con postes de giro en cada extremo — fue trazada por los emperadores romanos y ampliada bajo Constantino cuando refundó la ciudad. Durante siglos fue el corazón cívico de Constantinopla, donde los emperadores se dirigían al pueblo, las facciones representaban sus rivalidades y la ciudad celebraba o lloraba junta. El Hipódromo cayó en el silencio bajo el dominio otomano, con su mampostería reutilizada para otros proyectos de construcción. Lo que queda hoy es solo un fragmento de la estructura original, sin embargo el propio espacio abierto transmite algo de la magnitud que en otro tiempo impresionó a los embajadores visitantes.
Caminando por la actualidad
Los visitantes acceden desde el suroeste, donde la antigua mezquita y la Fuente Alemana se enfrentan entre sí frente a la entrada. Los adoquines están tibios bajo los pies en una tarde soleada. Puedes trazar en tu mente el contorno de la vía original sobre la plaza moderna, recordando que la arena bajo tus pies fue removida en otro tiempo por caballos y ruedas de carros. El Hipódromo se encuentra a poca distancia caminando de la Cisterna Basílica, la Mezquita Azul y la entrada del Gran Bazar, lo que lo convierte en un punto de parada natural entre otros enclaves de la península histórica.
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