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Basilica Cistern, Türkiye
Türkei / Antike Stätte

Basilika-Zisterne

Ein unterirdisches byzantinisches Wasserreservoir aus dem 6. Jahrhundert mit waldartigen Säulen und den berühmten Medusenköpfen unter den Straßen von Sultanahmet.

Beim Hinabsteigen einer Treppe im Herzen von Sultanahmet verblasst der Straßenlärm und die Temperatur sinkt um einige Grade. Sie gelangen in eine gewölbte Steinkammer, die von einem warmen Bernsteinlicht erhellt wird. Dies ist die Basilika-Zisterne – eine der größten und eindrucksvollsten der antiken Wasserreservoire, die einst Konstantinopel versorgten.

Eine Kammer aus Säulen

Die Zisterne stammt aus dem 6. Jahrhundert und wurde unter Kaiser Justinian I. erbaut. Ihre Backsteingewölbe werden von Dutzenden Marmorsäulen getragen, die in regelmäßigen Reihen angeordnet sind und deren Sockel in flachem stehendem Wasser verschwinden. Die Säulen variieren in der Höhe — byzantinische Ingenieure setzten einige auf aufgeschichtete Steinplinten, um eine gleichmäßige Deckenlinie zu schaffen. Viele Kapitelle sind im korinthischen Stil gemeißelt, obwohl die Säulen selbst größtenteils Spolien sind, die aus älteren Bauwerken der Römer in der gesamten Stadt geborgen wurden.

Die Medusa-Basen

In der nordwestlichen Ecke dienen zwei massige Medusenköpfe — einer umgedreht, der andere auf die Seite gelegt — als Säulenpostamente. Beide stammen aus der Römerzeit und wurden wahrscheinlich einem öffentlichen Gebäude entnommen, als die Zisterne erbaut wurde. Sie sind das am häufigsten fotografierte Detail der Stätte und der Grund für ihre gelegentliche Bezeichnung, die Zisterne der Basilikata.

Licht und Atmosphäre

Die Beleuchtung verwandelt den Raum nachts in etwas still Theatralisches — Säulen erheben sich wie dunkle Silhouetten, deren Reflexionen sich im Wasser darunter kräuseln. Das ständige Tropfgeräusch ist allgegenwärtig, und die Luft trägt den mineralischen Geruch einer unterirdischen Kammer. Die Zisterne konnte Zehntausende Kubikmeter Wasser fassen, die vor Jahrhunderten durch Aquädukte hierher geleitet wurden, gespeist von Quellen außerhalb der Stadt.

Zusammen mit der nahegelegenen tieferen Zisterne, bekannt als Kleiner Heiliger Palast, und anderen, die unter der Altstadt verstreut liegen, gehört die Zisterne der Basilika zu den am vollständigsten erhaltenen Beispielen byzantinischer Wasserbautechnik – ein riesiger und eigenartig stiller Raum, der noch immer unter den Straßen der Stadt liegt.

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