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Hippodrome of Constantinople, Türkiye
Türkei / Antike Stätte

Hippodrom von Konstantinopel

Wo einst Konstantinopel bei Wagenrennen jubelte, stehen heute antike Denkmäler in einem sonnenwarmen Platz im Herzen der historischen Halbinsel Istanbuls.

Im Zentrum des Sultanahmet-Platzes, wo einst byzantinische Kaiser das Beben von fünfzigtausend Zuschauern erlebten, erstreckt sich heute der antike Hippodrom als geräumige, mit Platten belegte Esplanade. Steinstelen stehen dort, wo einst Pferde vorbeidonnerten, und Platanen spenden Schatten für Besucher, die auf Bänken verweilen. Die Stadt strömt um sie herum – Straßenbahnen rattern zur Blauen Moschee vorbei, und der Duft von Simit-Verkäufern weht vom nahegelegenen Basar herüber –, doch der Hippodrom bewahrt seine römische Stille.

Die Denkmäler, die überlebt haben

Drei antike Denkmäler aus verschiedenen Epochen stehen noch immer in einer Reihe in der Mitte des Hippodroms. Der ägyptische Obelisk ist das älteste — ein einzelner Block aus rotem Granit, der während der Herrschaft von Thutmosis III. gemeißelt, hier im zehnten Jahrhundert aufgestellt wurde und noch immer Hieroglyphen trägt, die seine Entfernung aus Oberägypten dokumentieren. In der Nähe steht eine verdrehte Bronzesäule, die einst eine goldene Schlange und Schalen in Delphi trug, erheblich kürzer als ursprünglich, ihre oberen Teile der Zeit zum Opfer gefallen. Ein Obelisk aus dem vierten Jahrhundert auf einem quadratischen Sockel steht am fernen Ende, seine Oberfläche fast glatt abgewetzt.

Bau und Niedergang

Die Rennbahn selbst — ein langes Rechteck mit Wendepfosten an beiden Enden — wurde von den Römischen Kaisern angelegt und unter Konstantin erweitert, als er die Stadt neu gründete. Jahrhundertelang war sie das bürgerliche Herz Konstantinopels, wo Kaiser das Volk ansprachen, Fraktionen ihre Rivalitäten austrugen und die Stadt gemeinsam feierte oder trauerte. Das Hippodrom verstummte unter osmanischer Herrschaft, sein Steinmaterial wurde für andere Bauprojekte verwendet. Was heute übrig bleibt, ist nur ein Fragment der ursprünglichen Struktur, doch der offene Raum selbst vermittelt einen Eindruck von der Größe, die einst die ankommenden Botschafter beeindruckte.

Heute zu Fuß unterwegs

Besucher betreten den Platz von Südwesten, wo die alte Moschee und der Deutsche Brunnen einander über dem Eingang gegenüberliegen. An einem sonnigen Nachmittag sind die Pflastersteine angenehm warm unter den Füßen. Sie können sich in Ihrer Vorstellung den Umriss der ursprünglichen Rennbahn gegen den modernen Platz vorstellen und sich in Erinnerung rufen, dass der Sand unter Ihren Füßen einst von Pferden und Streitwagenrädern aufgewühlt wurde. Der Hippodrom liegt in bequemer Gehentfernung zur Basilika-Zisterne, zur Blauen Moschee und zum Eingang des Großen Basars und ist damit ein idealer Zwischenstopp zwischen anderen Sehenswürdigkeiten der historischen Halbinsel.

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