Südostanatolien

Südostanatolien erstreckt sich von den Ausläufern des Taurusgebirge bis zum nördlichen Rand des Fruchtbaren Halbmonds, eine Landschaft aus Flusstälern, Kalkhochebenen und Ebenen, die Archäologen als eine der ältesten durchgehend besiedelten Regionen der Erde bezeichnen. Die Sommer hier sind lang und erbarmungslos; die Winter kurz und mild. Es ist eine Region, die alles um sie herum formt – das Essen, die Musik, das Tempo eines Morgenkaffees, das besondere Licht, das am frühen Nachmittag über die Steinfassaden des alten Mardin fällt.

Die Flussniederungen

Die Region folgt dem Lauf der Flüsse Euphrat und Tigris, die sich durch Südostanatolien auf ihrem Weg zum Persischen Golf schneiden. Antike Handelsrouten führten durch diese Täler — Seiden- und Gewürzstraßen, die den Osten mit dem Mittelmeer verbanden — und man kann noch heute ihre Spuren sehen: verfallende Karawansereien, Brückenpfeiler, Dörfer, deren Namen Jahrhunderte des Durchzugs widerspiegeln. Hinter den großen Staudämmen, die im zwanzigsten Jahrhundert am Euphrat errichtet wurden, hat der Talboden heute einen anderen Charakter, aber die Umrisse der alten Routen sind in den Städten sichtbar, die sich entlang dieser entwickelt haben.

Antike Stätten und heiliger Boden

In den Hügeln nahe Şanlıurfa gehören die kreisförmigen Steinumfriedungen von Göbekli Tepe zu den eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten, die Ihnen überall begegnen können – massive T-förmige Säulen mit Tierdarstellungen, vor elftausend Jahren errichtet, noch vor der Erfindung der Schrift oder der Keramik. Şanlıurfa selbst, das antike Edessa, ist eine Stadt mit Teichen und Taubenschlägen, die von Muslimen, Christen und Jesiden gleichermaßen als heilig verehrt wird. Das in Fels gehauene Dorf Harran in der Nähe war in den frühen islamischen Jahrhunderten ein bedeutendes Zentrum der Gelehrsamkeit. Mardin, auf einem Hügel erbaut, dort wo die mesopotamische Ebene auf die Berge trifft, ist eine Stadt mit steilen Gassen, schönen gerippten Kuppeln und Minaretten, mit noch aktiven syrisch-christlichen Kirchen im unteren Viertel.

Die Küche des Südostens

Gaziantep ist eine der großen kulinarischen Metropolen der Türkei — seine Pistazien werden in Desserts im ganzen Land verwendet, und seine Kebabs und scharfen Paprikacremes haben einen unverwechselbaren Charakter, den Besucher sofort bemerken. Die Märkte der Region sind voller getrockneter Gewürze, gestapelter dünner Fladenbrote, Oliven aus örtlichen Hainen und langsam geschmorten Lammgerichten, die perfekt zur Wintersaison passen. Essen ist hier kein Zufall des Ortes; es ist verwoben mit denselben landwirtschaftlichen Rhythmen und denselben uralten Handelsrouten, die alles andere geprägt haben.