Ипподром Константинополя

В центре площади Султанахмет древний ипподром, где византийские императоры когда-то слышали рёв пятидесятитысячной толпы, теперь превратился в просторную мощёную плиткой эспланаду. Каменные обелиски стоят там, где когда-то мчались кони, а платаны дают тень отдыхающим на скамейках путникам. Город живёт вокруг этого места — мимо проезжают трамваи, направляющиеся к Голубой мечети, и аромат симита от продавцов с соседнего базара плывёт по воздуху, — но Ипподром хранит свою римскую тишину.

Сохранившиеся памятники

Три древних памятника из разных эпох до сих пор стоят в линию в центре Гипподрома. Египетский обелиск — самый древний — монолит из красного гранита, высеченный в период правления Тутмоса III, установленный здесь в X веке и до сих пор несущий иероглифы, документирующие его перенос из Верхнего Египта. Поблизости возвышается скрученная бронзовая колонна, которая когда-то поддерживала золотую змею и чаши в Дельфах, но значительно уступает своему первоначальному виду — её верхние секции утрачены временем. Обелиск IV века на квадратном основании стоит в дальнем конце, его поверхность почти полностью стёрта.

Строительство и упадок

Сама арена — длинный прямоугольник с поворотными столбами на каждом конце — была проложена римскими императорами и расширена при Константине, когда он заново основал город. На протяжении веков это было гражданским сердцем Константинополя, где императоры обращались к народу, фракции разыгрывали свои распри, а город вместе праздновал или скорбел. Гипподром затих под османским владычеством, его каменная кладка была разобрана для других строительных проектов. То, что осталось сегодня, — лишь фрагмент первоначальной конструкции, однако само открытое пространство передаёт некоторое представление о масштабах, которые когда-то поражали прибывавших послов.

Сегодняшняя прогулка

Посетители входят с юго-запада, где старая мечеть и Немецкий фонтан расположены напротив друг друга у входа. Плиты мостовой приятно греют ноги в солнечный день. Можно мысленно представить очертания древней беговой дорожки на современной площади, вспоминая, что песок под вашими ногами когда-то вздымался копытами лошадей и колёсами колесниц. Ипподром находится в пешей доступности от Цистерны Базилики, Голубой мечети и входа на Большой базар, что делает его удобным местом для остановки между другими достопримечательностями исторического полуострова.